Sử dụng những cầu thủ tiềm năng từ chính lò đào tạo của mình luôn là bản sắc của Quỷ đỏ song liệu truyền thống đó có đang được duy trì?
Lingard đang thi đấu tốt dưới triều đại của Louis van Gaal
Không lâu sau khi Louis van Gaal được bổ nhiệm làm HLV trưởng của M.U vào năm 2014, có không ít những lo ngại về việc CLB sẽ mất đi bản sắc khi bỏ quên công tác đào tạo trẻ. Mike Phelan, trợ lý cũ của Sir Alex Ferguson, cho rằng sự đồng nhất trong việc phát triển tài năng trẻ đang gặp vấn đề, điều đó làm tổn hại đến phong cách cũng như bản sắc của M.U - một CLB luôn ưu tiên sử dụng những cầu thủ do mình đào tạo.
Những lo lắng của người hâm mộ M.U cũng như ông Phelan đã bắt đầu hiển hiện khi hai tài năng trẻ của M.U là Tom Cleverley và Danny Welbeck bị chiến lược gia Hà Lan đẩy đi không thương tiếc. Sự ra đi của Cleverley có thể không mang lại nhiều sự tiếc nuối cho CĐV M.U bởi tiền vệ này thi đấu rất sa sút trước đó, nhưng việc tiền đạo trẻ Welbeck phải khăn gói ra đi là khó chấp nhận. Trớ trêu thay, Van Gaal bán tiền đạo người Anh cho chính đối thủ cạnh tranh ngôi vương ở giải Ngoại hạng là Arsenal để mang về... "người vô hình" Radamel Falcao.
Welbeck và Cleverley là hai cầu thủ trẻ đã phải rời M.U của Van Gaal
Khi Welbeck ghi 4 bàn thắng trong mùa giải đầu tiên thi đấu cho Arsenal, mọi thứ đã trở nên khá rõ ràng trong tư tưởng của Van Gaal. Đó là mang về những tiền đạo có khả năng thực sự còn hơn là trao cơ hội cho cầu thủ trẻ. Vì nguyên nhân này mà Welbeck bị bán đi để nhường chỗ cho một Falcao khét tiếng hơn. Nhưng có lẽ sau món hàng hớ đó, Van Gaal đang dần quay về là chính ông - một người thích phát hiện và sử dụng cầu thủ trẻ.
Quay ngược lại quá khứ, Van Gaal là một HLV luôn ưu tiên trong công tác đào tạo và sử dụng cầu thủ trẻ. Những Andres Iniesta, Thomas Mueller, Patrick Kluivert, Xavi, Clarence Seedorf, Carles Puyol hay Edgar Davids, v.v... đều là những ngôi sao thành danh nhờ bàn tay của "Tu-líp thép" khi ông còn dẫn dắt Barcelona, Bayern Munich và Ajax. Lập trường đó chỉ thay đổi khi Van Gaal đến M.U - một CLB luôn tự hào luôn luôn có những cầu thủ dọ họ tự đào tạo trong đội hình đăng ký thi đấu kể từ tháng 10/1937.
Xavi và Iniesta là những ngôi sao lừng lẫy đươc Van Gaal phát hiện
Tính đến hiện tai, Van Gaal đã sử dụng 8 cầu thủ trẻ kể từ khi ông đến sân Old Trafford. Tháng trước, hậu vệ trái 18 tuổi Cameron Borthwick-Jackson đã được ra sân trong chiến thắng 2-0 của M.U trước West Brom, trong khi trung vệ 17 tuổi Axel Tuanzebe được điền tên vào danh sách dự bị trong trận hòa không bàn thắng với Crystal Palace.
Một ngôi sao trẻ đang thi đấu vô cùng ấn tượng mùa này là Jesse Lingard, cầu thủ gia nhập Quỷ đỏ từ năm lên 6 tuổi, đã có trận ra mắt M.U ở trận khai màn Ngoại hạng Anh mùa trước gặp Swansea. Nhưng thật không may, vừa vào sân chưa được bao lâu thì anh gặp phải một chấn thương nghiêm trọng và phải nghỉ thi đấu đến tận tháng 2/2015. Sau khi bình phục, Lingard không được thi đấu cho M.U mà bị đem cho Derby County mượn đến hết mùa.
Điều kì lạ là Van Gaal giữ lại Lingard để rồi tiền vệ này đã không phụ lòng ông thầy người Hà Lan. Anh trở lại đội hình M.U khi vào sân thay Juan Mata trong chiến thắng "ba sao" của đội nhà trước Everton tại sân Goodison Park hôm 17 tháng trước. Tài năng trẻ 22 tuổi này chơi đủ tốt để Van Gaal tiếp tục tin dùng anh trong trận derby thành Manchester một tuần sau đó. Kể từ đó, Lingard trở thành một gương mặt chính trong đội hình M.U.
Với sự sa sút của tân binh Memphis Depay, Lingard đã được trao cơ hội và tỏa sáng rực rỡ. Lần đầu tiên anh được đá trọn 90 phút trong chiến thắng 1-0 của M.U trước West Brom. Đáng chú ý, bàn thắng duy nhất đó do chính Lingard lập công từ một pha cứa lòng không thể tuyệt vời hơn.
Lingard là tài năng trẻ hiếm hoi được Van Gaal tín nhiệm
Lingard tỏa sáng là điều những người yêu mến M.U mong muốn được chứng kiến bấy lâu nay. Dòng máu Quỷ đỏ luôn chảy trong người cầu thủ này. Anh khoác lên mình chiếc áo của M.U khi mới chỉ là một đứa trẻ và bây giờ chính đứa bé đó đang mang lại một sức sống mới cho đội bóng.
Mới chỉ thi đấu 193 phút tại Premier League nhưng Lingard đã được HLV Roy Hodgson triệu tập tham dự vào đội tuyển Anh tham gia trận giao hữu với Pháp. Để Lingard có được cơ hội như thế, công lao của Van Gaal cũng là không nhỏ.
Ngoài Lingard, một cầu thủ trẻ khác của M.U cũng có mặt trong chiến thắng 2-0 của Anh hôm 17/11 là Anthony Martial khi anh xuất phát ngay từ đầu trên hàng công của đội tuyển Pháp. Tiền đạo tuổi teen này cho thấy anh xứng đáng với mức giá 57 triệu bảng, mặc dù trước đó ít ai biết đến tên tuổi của anh. Nhưng nhờ sự phát hiện của Van Gaal, Martial cũng đang tỏa sáng rực rỡ và dần trở thành một thành viên không thể thiếu của M.U.
Nói vậy để thấy, Van Gaal có lẽ đang trở lại là chính ông, một con người luôn phát hiện và yêu thích dùng các cầu thủ trẻ. Nhiều người có thể không hài lòng về chiến thuật mà chiến lược gia người Hà Lan áp dụng, nhưng nếu xét trên phương diện là người nắm giữ và bảo tồn truyền thống nuôi dưỡng tài năng trẻ của câu lạc bộ thì chắc hẳn họ không có gì phải phàn nàn về ông.
